| 車がようやく鳳凰山の入り口に差し掛かり、李さんが口を開く・・・。
李 「鳳凰山ではおよそ1000年も前から茶が作られ、中国の南部を中心に、人々の生活に根ざしているんです。
山奥には樹齢100年を超える茶の樹が今でもひっそりと存在しているんです。古い茶樹は３ｍ〜５ｍの高さがあり、葉も大きい。
鳳凰単叢の単叢という名前は、このような古樹から単独に茶摘みをし、他の樹で摘んだ茶葉を混ぜず、その茶葉だけで製茶するという意味なんです。 このような古樹の単叢は、樹によって香りが異なるんですよ」
アマ 「へぇ〜、鳳凰単叢って歴史が古いんですね。あの独特の香りは中国三千年の歴史なのかな〜。
よ〜し、今日は中国三千年の謎を大解剖だ！！李さん、その古樹、絶対見に行きましょうよ！」
李 「天野さんの事だから、そうくると思いましたよ。今日は800年の古樹へお連れいたします。でも、足元にだけは気をつけてくださいね！」
そうこうしている間に、山頂にある茶農家に到着いたしました。
さぁ、みなさん、山を越え谷を超え、やってきましたよ〜ニンニン♪ 向こう側にあるのが、鳳凰単叢の名人茶農家の製茶工場です。
ここからは車では入っていけない為、足で歩いていきます。
鳳凰山の雄大な茶畑が素晴らしい眺めです。
李 「鳳凰単叢が採れるのはこのような山の頂上なんです。昼夜の温度差が激しく、山全体が霧に包まれる。鳳凰単叢の魅力は武夷山(ぶいさん)の岩茶(ガンチャ)の『岩韻(ガンイン)』や安渓(あんけい)の鉄観音の持つ『音韻(オンイン)』に並べられ、『山韻(サンイン)』と表現されるんです」
アマ 「なるほどね。山が生んだ香りだから、『山韻(サンイン)』か・・・。鳳凰山をなくして・・、単叢なし・・・・ですね！」
そして、足幅程度しか無い崖道を登っていく・・・。
鳳凰単叢の茶の樹はこのような大変な場所にあるんですっ。 だから、機械なんてとんでもない。 っというか、機械化した方が大変そう(^ー^；
高い山で危険を冒して茶樹まで行き、茶樹に登りつつ、苦労しながら茶を摘む・・・・。
鳳凰単叢、値段が高いのもうなずける話です。
この畑の持ち主である王さんが、単叢について説明してくれました。
王 「宋の時代に、この地域にやってきた皇帝一行が飲み物を探し、鳳凰山に自生する茶の樹を見つけてお茶を淹れたところ、その後味にいたく感激したという・・・。それから鳳凰単叢の古くて品質のいいものは、「宋種(そうしゅ)」と呼ばれるようになったんです」 |
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みなさん、これが樹齢８００年の鳳凰単叢です。芝蘭香（しばらんこう）だと王さんが教えてくれました。
ついに僕は、念願の８００年の鳳凰単叢の茶の樹に出会う事ができました！
８００年の年月を超え、この地で茶の盛衰を見てきた茶樹は、幹にコケが生えてはいるものの、中国の伝説の動物、鳳凰が舞っているように華やかで存在感に満ち溢れていました。
この伝説の古樹からは、８００年を超えた今でも、数ｋｇばかりかのお茶が作られるのだそうです。
他に茶の樹とは決して混ぜない、単叢。
長い年月をかけて培った香りは、混ぜてしまうには、『彩りの香り』が、あまりにも個性的過ぎるのです。
too fragrant to
be together！ |
 | 古樹の幹にはコケが生えていて、長い歴史を感じさせてくれます。 |
